Ралф Лифшиц израснал во скромен стан во Бронкс, гледајќи холивудски филмови и сонувајќи за светот на богатите. Како тинејџер го сменил презимето во Лорен. Неколку децении подоцна, светот на јахтите, поло-терените и куќите во Нова Англија повеќе не му бил туѓ: тој создал сопствена верзија на тој свет и ја претворил во модна империја.
Од вратоврски до империја
Лорен е најмладото од четирите деца на еврејски имигранти од денешна Белорусија. Никогаш не студирал моден дизајн. Работел како продавач, меѓу другото и во „Брукс Брадерс“, познатата американска куќа за класична машка облека. Во 1967 година почнал да продава широки вратоврски под името „Поло“, во време кога во мода биле тесните модели. Вратоврските наишле на добар прием, а една година подоцна ја лансирал и својата прва целосна машка модна линија.
Логото со играч на поло на коњ се појавило во почетокот на седумдесеттите години и станало еден од најпрепознатливите модни симболи на 20 век. Поло-маицата со малото коњче се претворила во униформа на американскиот „препи“ стил — естетика поврзана со студентите од елитните универзитети на Источниот Брег, класичната спортска облека и замислениот свет на привилегираната американска елита.
Холивуд и „Ени Хол“
Лорен никогаш не го криел влијанието на филмот врз неговата естетика. Тој ги дизајнирал машките костими за филмот „Големиот Гетсби“ од 1974 година, со Роберт Редфорд во главната улога. Негова облека носела и Дајан Китон во филмот „Ени Хол“ од 1977 година: широки панталони со машки крој, елек и вратоврска. Тој изглед придонел за популарноста на женската гардероба инспирирана од машката облека и покажа дека класичниот машки крој може да стане симбол на женскиот стил и самодоверба.
Сонот што се продава
Критичарите велат дека Лорен не продавал само облека, туку и фантазија за класа, наследство и богатство — свет на кој неговото семејство немало пристап. Токму тука е парадоксот: синот на имигранти од работничко семејство ја создаде естетиката на американската аристократија. Во осумдесеттите години, група млади луѓе од Бруклин, познати како „Ло-Лајфс“, почнале да ја присвојуваат и носат облеката на „Поло Ралф Лорен“ како статусен симбол. Нивната приказна ја открива и другата страна на сонот: желбата да се припаѓа на свет во кој не секој е добредојден.
Од 2008 година модната куќа на Лорен ги дизајнира униформите на американските олимписки тимови. Во 2015 година тој се повлекол од функцијата извршен директор, но останал главен креативен директор. Во 2019 година добил почесно витешко признание од Велика Британија, со што станал првиот американски моден дизајнер што ја добил оваа чест.
Зошто е важен?
Ралф Лорен покажа дека модата може да биде начин на раскажување приказни. Неговите колекции никогаш не биле само кројки и ткаенини, туку цели светови: ранчот на Дивиот Запад, англиското село, студентскиот кампус и куќите на богатите семејства на Источниот Брег. Дали тие светови се вистински или идеализирани, е друго прашање. Но малото коњче на градите на милиони луѓе, од Њујорк до Скопје, покажува колку успешно Лорен умеел да го претвори сонот во производ.
