Американската вселенска агенција НАСА успешно тестираше нов систем за автономна вселенска навигација без GPS преку експериментот ФАЛКОН, со кој четири сателити од мисијата Старлинг сами ја одредија својата положба во ниската орбита на Земјата. Технологијата овозможува летала да се движат без насоки од контролата на Земјата, што претставува клучен чекор за идните мисии кон Месечината и длабоката вселена каде што сателитските сигнали за локација се целосно недостапни.
Четирите мали летала од мисијата Старлинг летаа во формација на оддалеченост од неколку десетици километри. Наместо да чекаат сигнали од Земјата, сателитите користеа сопствени камери за ѕвездено следење и меѓусебна безжична мрежа за размена на податоци.
Системот ФАЛКОН (FALCON) ги споредуваше визуелните податоци со математички модели на орбитално движење. На тој начин секој сателит самостојно ја пресметуваше својата точна траекторија со грешка од само неколку метри.
Традиционалните вселенски мисии зависат од големи антени на Земјата за следење и корекција на курсот. Кога леталата патуваат кон далечните делови на Сончевиот систем, радиосигналите патуваат со минути или часови, што ја прави навигацијата во реално време речиси невозможна.
Автономната навигација го решава овој застој. Сателитските роеви во иднина ќе можат сами да се престројуваат, да избегнуваат судири и да вршат научни мерења околу Месечината или Марс без директна човечка интервенција.
